石竹縣隸屬於梁州，處蒼梧西南邊陲， 左鄰黔安下鄰柳地， 乃三郡交接、蠻人雜居。從本朝起， 那處縣令就時有時無，常做官員流放之地。朝廷的實缺官，從來僧多粥少， 似竇元福這等捐官， 一世都休想從舉人進士嘴裏搶肉。可這石竹縣， 便是人餓死別處， 都不願去的。

張明蕙眼淚唰的就下來了， 帶著驚懼的神情道：“我聽聞那處的蠻人苗子常年生吃活人，與漢人最不對付， 你怎麽去得？”

竇元福咬牙切齒的道：“文書已下， 不去便是抗旨。被罷官事小， 就怕那廝抓著把柄，鬧出其它事來。你是不知， 近來雁州鹽礦總有生人探頭探腦， 只怕就是洪讓的人。他現手可通天，誠心整我們家， 又能如何？”

張明蕙恨聲道：“我們這等人家， 豈能入世家子弟的眼，必是前次管平波非要留下陸觀頤之故！”

竇元福心中不安，總覺得事情沒那麽輕巧，倒沒怪在管平波身上。一個官奴， 沒了也就沒了。休說有個表弟做了駙馬，便是親弟，失了貞的女人，本家不認的多去了。不過是留根線頭，有備無患。

張明蕙見丈夫不說話，哽咽著問：“此事阿爺知道了麽？”

竇元福吐出一口濁氣道：“暫未知曉，是我在衙門那處的一個熟人看到了，悄悄告訴的。眼看要過年，衙門都封了印，最快得過了初五再提。他的意思是，趁著過年，或是打點，或是陪情。能逃過此劫，丟再多的銀錢都是劃算的。”

張明蕙絞著帕子道：“你是長子，比別個都紮眼，故偏叫你去，好借刀殺人治死了你。我們快去告訴阿爺，叫他想想法子。再有，萬別露一絲風聲，省的二房知道了，反做手腳，他們便可坐享漁利了！”

竇元福聽得此話，突然心中一動，露出三分笑意來。拍了拍妻子的手，安撫道：“也不是全無法子。”

張明蕙眼睛一亮：“你快說說。”

竇元福高深莫測的笑了笑：“且試之。此事你休管，我自有主張。沈家小姐進門要緊。”

張明蕙心中惴惴，滿是擔憂的道：“有事千萬告訴我。”

竇元福點了點頭，轉身出門。

十二月十九，是竇家長孫竇正豪與沈家小姐結親的大日子。一大早竇家上下都喜氣洋洋，沈家更是天不亮就張燈結彩。打五更天起，一船一船的嫁妝就從城中出發，運往君山島上。鞭炮沿途而放，引的無數百姓出來瞧。

竇家族人並出嫁的女兒紛紛趕往竇向東家，能幹的族人媳婦團團聚在後院，洗菜的洗菜，煮茶的煮茶。這般動靜，與管平波那時簡直天差地別。不獨鞭炮不絕於耳，特特請來的鼓樂分了好幾班，從五更天起，至中午，竟是不曾停過。

沈家的嫁妝曬在院子裏，因下著雪，院中搭著喜棚，光線便不如以往，卻依然能看見開著的箱籠中金碧輝煌。沈家珠寶起家，陪嫁女兒的首飾匣子一色的紅木，攤了一排在院中，什麽雜寶項圈翡翠鐲子，看的人眼花繚亂。沈家夥計拿著大紅灑金單子一項一項的念著，把竇家族人羨慕的直吸涼氣。連陸觀頤都嘆道：“陸家算是大族，當日我姑母出嫁時，也比不過如此景況。”

練竹悄悄笑道：“不怕妹妹笑話，我等商戶，就只剩錢多一項了。”

天下至富不過商賈，竇家又做了官，沈家哪會小氣。竇家一溜媳婦，沈秋榮的家世嫁妝算頭一份，還未進門就壓過所有長輩一頭，沈家心中難免有些得意。至於竇家，誰嫌媳婦嫁妝多？端的是皆大歡喜。

沈秋榮嫁妝豐厚，先來瞧的人嘖嘖稱奇，少不得各自找人傳閑話。引得竇家親眷一層層的來瞧熱鬧。又有諸如肖、張、練、賀、胡、候等親家來賀喜，少不得讚一回嫁妝豐厚，竇沈兩家都覺面上有光。

至下午，眾人過足眼癮，肖金桃方命人把嫁妝收好，在沈家人的見證下，擡進了東邊荷花池前的一處小院，恰與二房做了鄰居。

竇家能幹的媳婦們起出庫中的大圓桌，因來客頗多，見著空地就擺。饒是竇家寬闊，亦擺的滿滿當當。威風堂前更是堆滿了各處來的賀禮。上回程知州與洪讓已打過機鋒，此次便只派人送禮，並未親來。倒是官階低些的與衙門中的小吏來了個齊整，皆往正院花廳的戲臺子下，按著官階品級一一坐下。同是富商的客人則把演武場占了，族親只好東一桌西一桌的湊活。幸而吃的是火鍋，茶又添的勤，倒也不覺著多冷。

黃昏時刻，突然鞭炮大作，嗩吶齊鳴。幾個青衣小廝扶著帽子跑來道：“來了，來了！”

眾人探頭望去，只見四個身穿喜袍的轎夫，一顛一顛的擡著個花轎，旁邊是胸前掛著彩綢的竇正豪騎著馬，一並往正門來。管家楊興旺領著人拿著線香，點燃一串串的鞭炮，迎接新人。

鞭炮響的震耳欲聾，陸觀頤秉性怯弱，只覺震的雙耳發脹，胸口似堵著一團棉花。再有鞭炮炸響後的硝煙彌漫，嗆的她泣涕橫流。紫鵑忙忙的替她擦淚灌水，幸而煙氣甚大，眾人裏不乏狼狽的，又看不清彼此，皆糊弄了過去。

好容易等竇正豪把新人扶下轎子，鞭炮才漸漸停歇。新娘跨過火盆門檻，夫妻兩個拜了天地，新人送往新房，竇家近支女眷紛紛趕往新房瞧新娘子。新房內早有治通與則雅兄妹在床上鬧做一團。沈家的送親娘子見兄妹兩個生的白凈漂亮，心中十分喜歡。眾婦人皆調笑竇正豪加把勁，明年也生一對金童玉女，那才好看。

鄉紳人家結婚，圖的是個熱鬧。熱鬧太過，則莊嚴不足。掀起蓋頭，新嫁娘羞澀的與夫君對望的戲碼是沒有的。竇正豪才拿起秤桿，屋內已一陣歡呼怪叫。待沈秋榮露了真容，又一疊聲的說新娘生的好，盯著夫妻兩個喝了交杯酒，就把竇正豪攆出新房，女眷們團團坐在新房喝茶吃瓜子，不時與新娘談笑。竇家四個孩子並近支的孩童在新房內竄來竄去，叫聲不絕於耳 ，吵的人腦仁兒都要炸裂了。

最令陸觀頤驚愕的是，新婦的新房時不時有半大的男丁闖進來，看一眼新娘的模樣，又跑出去。整個新房鬧的好似殺豬場。陸觀頤忍不住低聲問管平波：“巴州風俗果真不忌男女大防？”

管平波笑道：“只怕唯有你們家才講究，天下百姓都沒幾家不讓小叔子小侄子瞧嫂子嬸娘的。竇家已算文雅了，到我們鄉下，”說著搖頭，“新婚三日無大小，我不好說的汙你耳朵。”

陸觀頤難以置信：“我聽人說過，只當是假話，果真那般……不顧禮義廉恥？”

管平波低聲道：“你知一村光棍有多少麽？一輩子就只能靠別人結婚蹭一點便宜，他們還不瘋了去。誰同你說禮？越是窮地方，越是赤裸。我原先在劉家坳時，一年也不知聽多少因通奸鬧出的故事。吃飯穿衣睡女人，本就是生來帶著的欲望。大家公子不缺女人，自不會不要臉皮。就好似你從小山珍海味培著，吃飯就比我文雅數倍。我餓極了，當真是逮什麽吃什麽，甚餐桌禮儀，統統剁了餵狗，扔了筷子上手抓的時候都有呢。”

陸觀頤點頭道：“禮不下庶人，倒是句實在話。”

管平波笑了：“管仲他老人家那句倉廩足而知禮節，再不錯的。”

新房裏的人嘰嘰喳喳，無人註意到管平波姑嫂說的悄悄話，再則她們二人用了官話，旁人更聽不懂了。練竹方才還在新房裏打了個花胡哨，此刻也走去了外頭待客。陸觀頤不知道的是，窗下已躲了十來個少年，預備聽墻角，好明日恥笑竇正豪的。地方上聽墻角，可不是京中豪門那般，聽得差不多便一哄而散，多是聽一整夜，還有舔開窗戶紙往裏瞧的。

似竇家這般有錢的還好，無非是隔音差叫他們聽個動靜罷了。家裏窮些的，沒有兩層幔帳，再趕上月光好的時候，真真是被看個正著。

一徑鬧到亥時初，正院裏官老爺們並富商方酒足飯飽的往客院去歇息，自然少不得美貌婢女服侍。家族親眷就四處安頓，有些在竇向東家與人擠一擠，有些則往親近的人家過夜。按例明日早起還能吃一頓大戶，大夥兒都是恨不得多留兩日的。

二房也來了親戚，練家、胡家整家子的女眷都在此。練竹只好打發管平波與陸觀頤睡一張床，令紫鵑睡在她們姑嫂那拔步床的床平上，雪雁則在對面的榻上。如此西廂騰出了一間房，安頓了幾個女人，胡三娘的東廂、管平波的房間亦叫人占了去。只把陸觀頤看的個目瞪口呆。

竇家下人本就不多，親眷一來，更是忙的飛起。管平波不與廚房爭熱水，自架了個盆坐在大火上燒，又把隔壁借住的親眷看了個眼熱——實在太浪費炭了。

陸觀頤從五更天被鬧起來，到此時困的兩眼冒淚花。偏生親眷多了話就多，吵吵鬧鬧的沒個安生。陸觀頤幼時養尊處優，睡眠最好，打雷都不醒的。自打籍沒後，日日心驚膽戰，到如今，凡有一點動靜就醒。吵成這樣，她在床上翻來覆去怎生都睡不著。只得坐起來發呆。

偏親戚們鬧起來一點節制都沒有，竟還自掀簾子進屋來借茶杯。

昏暗的燈光下，偏那人眼尖的了不得，見了陸觀頤就讚道：“喲，好漂亮的娘子，也是二老爺家的屋裏人吧？”

陸觀頤：“……”

紫鵑正要辯駁，胡三娘一腳踏進來，拉著那女人的手道：“要多少杯子沒有，偏到別人家來借。”又對管平波道，“管妹妹對不住，我家裏人多，著實照應不來。”

管平波還能說什麽？

那女人卻是個自來熟，大著嗓門道：“哎喲，你跟我們姑娘一樣啊？怎不見你娘家人？都是親戚，請出來大家夥彼此認認。親戚嘛，越走越親香，不走便是陌路了。”

胡三娘想起管平波的戰鬥力，唬的臉色發白，生拉活拽的把自家親戚拖走。到了外頭，大嗓門的親戚嚷道：“到底是大戶人家，他們有個娘子，生的比畫上的觀音還好看！”

看胡三娘的水準，就知她家親戚是什麽模樣的了。此言一出，不獨胡家，連同練家的都好奇起來，呼啦啦的往陸觀頤屋裏沖。

練奶奶也是個不省事的，聞得紫鵑說是肖金桃的幹女兒，再看陸觀頤的模樣，當下急的差點抹脖子上吊，一疊聲的問陸觀頤怎麽不說親。

一語引起了廣大婦女同志的共鳴，陸觀頤屋裏登時變成了逼婚現場。

陸觀頤被一群大媽弄的淚目望天，絕望抓住管平波的手，用官話道：“陛下，您快登基吧，妾著實受不住了。”

管平波噗一口茶噴在地上，不厚道的捶桌爆笑。陸觀頤一定是頭一個被親戚看的想造反的人！哈哈哈哈哈！

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